Alain Zanga-Metho, qui comparaît libre après avoir effectué 17 mois de détention provisoire, est jugé pour "violences ayant entraîné la mort sans intention de la donner", "viols" et "privation de soins ou d’aliments". Il nie les faits qui lui sont reprochés.

Son ancienne compagne, à ses côtés sur le banc des accusés, doit répondre pour sa part de "non-dénonciation de mauvais traitements" et de "privation de soins".

Lors de la première journée d'audience, la cour s'est attardée sur la personnalité de l'accusé, décrit comme quelqu'un de "normal" et "sans instabilité psychologique particulière" par un expert, et sur les circonstances dans lesquelles la fillette a trouvé la mort.

Le 14 mai 2002, Alain Zanga-Metho s'était présenté à l'hôpital privé nord-parisien de Sarcelles avec dans ses bras sa fille de deux ans et demi, inconsciente et ne respirant plus. Il avait raconté l'avoir trouvée dans cet état, par terre dans sa chambre, où elle était seule.

Malgré leurs efforts, les médecins n'avaient pas réussi à la réanimer. L'autopsie du corps de la fillette avait alors mis au jour des "lésions hémorragiques récentes", notamment anales et abdominales, dues selon l'accusation à des viols et des actes de violence répétés.

Des traces d’éosine avaient par ailleurs été relevées sur certaines des lésions.

Face aux enquêteurs, Alain Zanga-Metho avait nié avoir violé et maltraité sa fille. Il avait cependant donné des versions contradictoires et lacunaires sur les circonstances de sa mort, affirmant finalement qu'elle était tombée sur l’accoudoir d'un fauteuil alors qu'il jouait avec elle dans le salon.

Interrogé lundi sur les raisons de ces explications à géométrie variable, l'accusé, costume sombre, voix calme, a répondu à la cour avoir "eu peur" d'être "tenu pour responsable" du décès, sans apporter de réel éclaircissement sur l'origine des lésions relevées sur le corps de l'enfant.

La fillette, née d'une relation avec une autre femme, vivait avec son père et sa nouvelle compagne depuis un peu plus d'un mois à l'époque des faits, sa mère étant morte peu de temps auparavant. Selon son père, elle était fragile et mangeait mal.

Pas moins de trois juges d'intruction se sont succédé pour s'efforcer de faire la lumière sur cette affaire complexe, pour laquelle plusieurs expertises et contre-expertises ont été réalisées.

Le verdict de la cour d'assises du Val-Oise est attendu mercredi.